Η αρχή της εκτύπωσης με θερμική μεταφορά είναι κάπως παρόμοια με αυτή της εκτύπωσης μεταφοράς. Στην εκτύπωση θερμικής μεταφοράς, το σχέδιο εκτυπώνεται πρώτα σε χαρτί με διασκορπισμένες βαφές και μελάνια εκτύπωσης και στη συνέχεια το τυπωμένο χαρτί (ονομάζεται επίσης χαρτί μεταφοράς) αποθηκεύεται για χρήση από εκτυπωτές υφασμάτων. Στην εκτύπωση υφασμάτων, το χαρτί μεταφοράς και το μη εκτυπωμένο χαρτί πλαστικοποιούνται με όψη-με-με μια εκτυπωτική μηχανή μεταφοράς θερμότητας και η βαφή στο χαρτί μεταφοράς εξαχνώνεται και μεταφέρεται στο ύφασμα στους περίπου 210℃ βαθμού (400Τ), και η διαδικασία εκτύπωσης ολοκληρώνεται χωρίς περαιτέρω επεξεργασία.
Η διαδικασία είναι σχετικά απλή και δεν απαιτεί την τεχνογνωσία που απαιτείται για την παραγωγή κυλίνδρων ή μεταξοτυπίας. Οι βαφές διασποράς είναι οι μόνες βαφές που μπορούν να εξυψώσουν και, κατά μία έννοια, οι μόνες βαφές που μεταφέρουν θερμότητα, επομένως αυτή η διαδικασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο σε υφάσματα που αποτελούνται από ίνες που έχουν συγγένεια με τέτοιες βαφές. Περιλαμβάνει οξικό, ακρυλικό, πολυαμίδιο (νάιλον) και πολυεστέρα.
